Ces rats attrapent des chauves-souris en plein vol, une première qui intrigue les chercheurs

Par l’édition du soir.

En Allemagne, des caméras infrarouges installées par des scientifiques près d’une grotte ont filmé une scène inédite dans la documentation du monde animal : des rats bruns s’en prenant à des chauves-souris en vol. Une découverte qui interpelle les chercheurs sur la menace potentielle de ces prédateurs pour l’écosystème.

La découverte de ces chercheurs allemands est inédite : des rats bruns peuvent s’attaquer à des chauves-souris alors que celles-ci sont en plein vol. Des caméras infrarouges ont été installées par des scientifiques à l’entrée d’une grotte située dans la ville de Bad Segeberg, non loin de Hambourg, en Allemagne, pour observer la faune dans son milieu naturel.

Et les images capturées chaque nuit entre 2021 et 2024 sont étonnantes : trente tentatives de prédations ont été enregistrées, nous apprend le média scientifique Futura-Sciences. Et pas n’importe quelle prédation : des rats bruns attaquant des chauves-souris Myotis, une espèce de la famille des Vespertilionidae, la plus largement répandue sur tous les continents.

Deux stratégies de chasse distinctes

La chasse a même fait l’objet d’une très sérieuse étude scientifique, dont les conclusions sont parues dans la revue Global Ecology and Conservation . Selon les images captées, les rongeurs avaient adopté deux stratégies bien distinctes pour s’emparer de leurs proies : capturer les chauves-souris au repos ou alors les intercepter directement en plein vol. « Des rats ont été fréquemment observés patrouillant la plateforme d’atterrissage des chauves-souris à l’entrée de la grotte. Ils se tenaient debout sur leurs pattes arrière, utilisant leur queue pour l’équilibre et levant leurs pattes avant pour intercepter les chauves-souris en vol », est-il décrit dans l’étude.

https://youtube.com/watch?v=Oh98WCMH6xg%3Fsi%3DTgjK-o8QKeouoges

Une fois la chauve-souris neutralisée, le rat la tuait immédiatement d’une morsure et l’emportait au loin. Une première dans la documentation du monde animal. « Les rats ont très probablement détecté les chauves-souris via des indices tactiles de leurs vibrisses ou en détectant les courants d’air générés par les battements d’ailes », suggère l’étude.

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Au moins 52 cadavres découverts dans la grotte

À l’intérieur de la grotte, les restes d’au moins 52 chauves-souris ont été découverts, « ce qui indique clairement un comportement alimentaire régulier et peut-être une forme de stockage de nourriture, les carcasses n’ayant pas toutes été entièrement consommées ».

Selon les scientifiques, ces observations laissent penser que ce comportement des rats n’est pas exceptionnel, au contraire. Ce qui pose problème. Le rat brun est l’un des mammifères invasifs les plus répandus : « Il est connu pour avoir un impact négatif sur la faune indigène par la compétition, l’altération de l’habitat et la prédation directe. » Tandis que la chauve-souris, elle, joue un rôle essentiel dans l’écosystème, notamment pour la suppression des insectes, la dispersion des graines ou encore la pollinisation. Si la population de chauves-souris diminue à cause des rats, alors que dans le même temps celle des rongeurs prolifère, cela pourrait être une menace pour nous, humains.

Établir une lutte ciblée contre les rongeurs

Les scientifiques soulèvent également que de telles interactions entre chauves-souris et rats peuvent faciliter la propagation d’agents pathogènes, et donc les possibilités de transmission à l’homme et aux animaux domestiques. Devant une telle menace, une seule solution s’impose pour les chercheurs : établir une lutte ciblée contre ces rats invasifs. Par exemple, grâce à une fréquence plus accrue des collectes de déchets, des campagnes de sensibilisation visant à réduire le gaspillage alimentaire ou encore à décourager le nourrissage des animaux sauvages.