La prolifération de nuisibles dans les prisons Françaises

La France dénombrait plus de 86.000 détenus pour moins de 64.000 places au 1er décembre 2025.
La France dénombrait plus de 86.000 détenus pour moins de 64.000 places au 1er décembre 2025. – (Illustration Pixabay/MarcelloRabozzi)
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Par Emmanuelle BOBINEAU (avec AFP)Publié: 21 Janvier 2026 à 08h28 Temps de lecture: 1 min

Surpopulation, sous-effectifs, vétusté : une crise profonde affecte les prisons en France, dont le système pénitentiaire apparaît comme le cancre de l’Europe.

Surpopulation

En termes de densité carcérale en Europe, seules la Slovénie (134 %) et Chypre (132 %) font pire que la France (124 %), pour des populations globales moindres, selon le rapport du Conseil de l’Europe pour 2024. Depuis, la situation continue de se dégrader, avec plus de 86.000 détenus pour moins de 64.000 places au 1er décembre (135,6 %).

Le problème est concentré sur les maisons d’arrêt : 165 % de densité carcérale dans ces établissements où sont théoriquement incarcérés les détenus en attente de procès ou condamnés à de courtes peines. Une trentaine compte plus de deux détenus pour une place. Au 1er décembre, 6.446 matelas avaient dû être installés au sol, soit 50 % de plus en un an (4.255).

Insalubrité

Dans un avis publié en novembre 2025, le Contrôleur général des lieux de prévention de liberté (CGLPL), une autorité indépendante, constatait « la vétusté préoccupante de nombreux établissements pénitentiaires », avec un « environnement indigne » pour les détenus comme pour les surveillants.À lire aussiAmiens détient le record dans les Hauts-de-France

Environ 40 % du parc immobilier pénitentiaire a été bâti avant 1940. Mais cette insalubrité n’est « pas exclusivement imputable à l’ancienneté des bâtiments », selon le CGLPL, qui évoque des malfaçons ou encore « la prolifération de nuisibles tels que les cafards, les rats et les punaises de lit ». Et la surpopulation carcérale « accélère l’usure ».

Sous-effectifs

Sur 30.000 postes de surveillants, environ 4.000 sont vacants. Avec des conséquences concrètes sur la détention : difficultés à assurer des extractions, à maintenir les activités, épuisement de surveillants soumis à la pression d’une surpopulation qui s’accompagne de tensions et de violence. La Chancellerie a annoncé le recrutement de mille agents supplémentaires en 2026.

Condamnations

Depuis 2013, la France en est à sa neuvième condamnation par la Cour européenne des droits de l’Homme (CEDH), pour le traitement « inhumain et dégradant » infligé à ses détenus.

En 2016, dans son arrêt Mursic, la CEDH avait estimé qu’accorder moins de 3 mètres carrés d’espace personnel à un détenu violait la Convention européenne des droits de l’Homme. À Nanterre, l’AFP a visité des cellules d’environ 11 m2 (toilettes et lavabo compris) où sont installés cinq détenus.

Régulation

La régulation carcérale prévoit, quand un certain seuil est atteint, d’empêcher toute entrée en prison tant qu’une sortie n’a pas été enregistrée. Mis en œuvre par exemple en Allemagne, ce dispositif administratif fait consensus et n’y suscite aucune controverse politique.

Appelée de ses vœux par le CGLPL, ce terme de « régulation carcérale » a été publiquement rejeté par le ministre de la Justice Gérald Darmanin. Il a toutefois récemment envisagé l’instauration d’un « seuil maximum par établissement », qui pourrait s’établir à 150 % en 2030 et 130 % en 2032.À lire aussiMouvement social à la prison de Laon : les surveillants ont débrayé deux fois

Actuellement, des établissements fixent un « taux de criticité », au-delà duquel la détention ne peut se dérouler dans des conditions satisfaisantes. Une fois ce taux atteint, l’idée est par exemple d’étudier en lien avec l’institution judiciaire, des remises de peine pour certaines catégories de détenus, ou d’organiser des transfèrements vers des établissements proches. Même si quand les coutures craquent partout, le système se bloque. Ainsi, à Nanterre, le « taux de criticité », fixé à 144 %, ne freine pas la surpopulation avec une densité carcérale actuelle au-delà de 200 %.

Une réflexion est en cours à la Chancellerie pour que ce principe de « criticité » soit inscrit dans la loi que prépare Gérald Darmanin.

Construction

Dans une vidéo sur Instagram le 9 janvier, Gérald Darmanin explique qu’« il n’y a pas assez de places de prison ». Il entend créer 3.000 places supplémentaires dans des prisons modulaires. En décembre, la Cour des comptes a toutefois mis en garde contre « un risque de surcoûts lié à l’industrialisation limitée » de ce type de structures, et prévenu que cette nouvelle orientation ne réglerait pas la surpopulation à court terme.

Dans cet audit flash, la Cour des comptes pointe aussi l’échec du plan « 15.000 places en prison » annoncé en 2017. « Seules 5.411 places nettes ont été livrées, soit environ 35 % », selon l’instance. « Initialement estimé à 3,9 milliards d’euros, son coût total a été réévalué à 5,7 milliards en 2025 (+46 %) ».